IC 1871 befindet sich in Kassiopeia und gehört zum großräumigen Sternentstehungsgebiet W5 / Soul Nebula (Sh2-199) – einem großflächigen Emissionsnebelkomplex im Perseus-Arm. Mit einer Entfernung um 6.5–6.8 tausend Lichtjahren ist IC 1871 astrophysikalisch vor allem als ionisierte Grenz- und Verdichtungszone interessant.
Junge, heiße Sterne treiben eine Ionisationsfront in angrenzende Molekülwolken.
Die rötliche Dominanz entsteht durch angeregten Wasserstoff (Hα). UV-Strahlung junger, massereicher Sterne ionisiert das Gas, das anschließend in charakteristischen Emissionslinien wieder abstrahlt. Gleichzeitig modellieren Winde und Strahlungsdruck die Wolkenränder, sodass helle Kanten, Säulen und dichte Knoten entstehen – genau jene Strukturen, in denen die nächste Generation von Sternen heranwächst. IC 1871 ist damit ein kleines, aber besonders eindrucksvolles Fenster in die Physik von HII-Regionen und getriggerter Sternbildung.