Das Objekt M 51 besteht eigentlich aus zwei Galaxien. Zum einen aus dem Haupteil NGC 5194 und dem kleineren Begleiter NGC 5195. Die Entfernung von NGC 5194 beträgt ca 30 Millionen Lichtjahre, ihre Ausdehnung beträgt ca. 100.000 Lichtjahre. Da wir die Spiralgalxie genau von oben (Face On) sehen zeigt die Spralstruktur sehr detailliert und mit vielen HII Regionen und Sternhaufen.