Im nördlichen Bereich des Sternbild Cygnus, in einer kleinen Einbuchtung des Sternbilds befindet sich die SAB Galaxie NGC 6946, die auch im Katalog von Halton Arp mit der Nummer 29 geführt wird. Die 11,5' x 9,8' im Winkeldurchmesser und damit ca. 60000 Lichtjahre große Galaxie hat eine Entfernung von 18 Millionen Lichtjahren von unserer Milchstraße und ist einer der nächsten Nachbargalaxien der sogenannten Lokalen Gruppe. Da NGC 6946 nur eine galaktische Breite von 12° besitzt muss das Licht der Galaxie eine Menge an Milchstraßenstaub durchqueren bevor es unsere Augen, bzw. Teleskope erreicht. Dadurch wird ihre Helligkeit um ca. 1,6 Größenklassen geschwächt und das Licht auch entsprechend gerötet. In den Spiralarmen findet man viele rot leuchtende HII Regionen, die das Licht des ionisierten Wasserstoffs bei 656 nm ausstrahlen. Unzählige Sternentstehungsregionen die sich durch das blaue Licht der jungen heißen Sterne auszeichnen findet man ebenfalls in vielen Bereichen der Spiralarme. Neben den vielen kontrastreichen Details im Kern und den Spiralarmen fallen weitere spiralförmige, schwache blauleuchtende Ausläufer rund um die Galaxie auf. Während Wilhelm Herschel im Jahr 1798 nur ein verwaschenes Fleckchen der 9 mag hellen Galaxie wahrgenommen haben wird lässt die moderne CCD Technik farbenfrohe Detailaufnahmen dieser besonderen Galaxie zu.
Datenquellen:
Bildatlas der Galaxien, von M. König und S. Binnewies
